Сурок мензбира, або таласський сурок (marmota menzbieri)
Суроки і ховрахи разом з білками і бурундуками об`єднуються в одне сімейство - сімейство біличих. Усистематиків свої закони. Вони беруть в основу будову черепозвірків, кількість, форму та розташування зубів та інші ознаки, які відразу і не помітиш.
А якщо говорити про зовнішність або повадки бабаків і білок, то можна сказати: Нічого схожого! і навіть: Зовсім навпаки! Білки - маленькі, рухливі, веселі, стрибають по деревах і влітку, і взимку, роблять комори з великими запасами назиму. А бабаки - товсті увальні з короткою шиєю, маленькими вусами, сильними короткими лапами, ніяких запасів не роблять, живуть у норахи сплять, "як бабаки", майже по вісім місяців на рік.
Живуть бабаки у степах, пустелях, горах. Про байбаків - степових бабаків і тарбаганів - монгольських бабаків ми зараз говорити не будемо. Чисельність їх поки що не викликає тривоги. Ми познайомимося згорним бабаком, який живе тільки в нашій країні високо-високо в горах Західного Тянь-Шаню на дуже обмеженій території - всього якихось 200 квадратних кілометрів. Чисельність його дуже невелика і продовжує скорочуватися.
Це бабак Мензбира, таласський бабак. Найхарактерніша його відмінність від інших видів бабаків контрастне забарвлення. Верх голови, тулуба, боків тіла пофарбований у нього в темний, майже чорний колір. А щоки, вся нижня частина тіла, лапи - у світлий, жовтувато-сірий. Забарвлення меха дуже змінюється в залежності від пори року. Недарма киргизи називають цього бабака навесні - жовта миша, а восени, коли він у темному вбранні, - чорна миша.
Щоб побачити цього симпатичного звіра, треба приїхати в селище Паркент, що недалеко від Ташкента, пройти в управління Чаткальського заповідника, домовитися зі співробітниками про похід по території заповідника і верхи на конях їхати довго-довго вузькими гірськими стежками Чаткальського хребта. Ще цей сурок водиться на дуже невеликих ділянках гірських районів або передгір`ях Киргизії та у відрогах Угамського хребта Казахстану. Більше його немає ніде. У зоопарках він не живе, а в наукових колекціях зоомузеїв – поодинокі екземпляри.
Отже, нам дуже пощастило, і ми їдемо на конях у гори. Там, де закінчується межа листяних лісів, де обсипаються і нагромаджуються камені, де потроху і арча стає рідкісною і з`являються альпійські лужка (висота тут вже 2200 - 2500 метрів на морі), можна зійти з коней, дати їм відпочити - туди, де всі літні ущелини скель лежить сніг. Тут треба зупинитися та уважно прислухатися. Негайно ви почуєте уривчасті, різкі крики бабаків.Це сигнал небезпеки. Видають їх звірята-сторожа, які пильно несуть свою вахту. У цей час інші годуються або просто відпочивають соняшнику. Почувши такий сигнал, всі звірята ховаються в нори. Якщо ніяк себе не видавати, бабаки поступово заспокояться і знову вийдуть з нор. Перед цим сторожа подадуть інший сигнал – протяжні, не такі різкі звуки. Це означає - все спокійно, можна займатися своїми справами.
У погану погоду, коли сонце ховається за хмарами, йде дощ, у бабаків знижується активність, у них "поганий настрій", їм нудно, вони видають похмурі, протяжні звуки, що говорять про те, що не завадило б сусідам і всім родичам зібратися разом, поговорити, розважитися. Ось з однієї нори чути похмурий крик, з іншої, третьої... Проходить кілька хвилин - можна бачити, як бабаки перебігають стежками з нори в нору, біжать в гості до сусіда. Суроки дуже товариські. Особливо вони люблять зустрічатися з родичами своєї численної сім`ї, Ось тут-то їх і можна розглянути, якщо бінокль є: ближче, ніж на 40 - 50 метрів, сурок до себе людину не підпустить.
Порівняно з іншими видами бабак Мензбира найдрібніший. Довжина його трохи більше 50 сантиметрів, а вага близько 4кілограмів. Звірятко присадкуватий, трохи незграбний. Але це лише перший погляд. Його спритність дивує, варто лише подивитись, як він ховається в нору, як легко протискується в щілину його гнучке тіло.
